Sur la vie privée de la célèbre Graça Machel, l'unique femme au monde à avoir été la Première dame de deux pays différents.

Graça Simbine naît dans une famille de paysans du district de Manjacaze au Mozambique portugais. Elle voit le jour le 17 octobre 1945 à Incadine dans le district de Manjacaze. Elle est scolarisée dans des écoles administrées par des missionnaires méthodistes, bénéficie d'une bourse d'études et intègre un lycée de Maputo. Elle est la seule élève noire de sa classe et commence à s'interroger sur la situation coloniale que traverse son pays. Elle étudie à l'université de Lisbonne au Portugal, ce qui lui permet d'entrer en contact avec d'autres étudiants africains lusophones partageant les mêmes préoccupations politiques.

Diplômée en droit, Graça parle sept langues (outre sa langue maternelle le tsonga, elle maîtrise parfaitement le portugais, l'anglais, le français, l'allemand, l'espagnol et l'italien).

En 1972, Graça Simbine retourne en Afrique. Elle s'engage aux côtés du Front de libération du Mozambique (Frelimo), qui mène la guerre d'indépendance, et dont le siège est en Tanzanie. Elle suit une formation au maniement des armes dans un camp d'entraînement. Employée comme « courrier », elle fait la connaissance de Samora Machel, qui dirige le mouvement dans la province de Cabo Delgado. Durant deux ans, elle est directrice adjointe dans une école du Frelimo située en Tanzanie. Le Mozambique accède à l'indépendance en 1975, Samora Machel devient le premier président de la république populaire du Mozambique et le couple se marie la même année.Elle a tenu le rôle de Première dame dans deux pays africains différents, mais est considérée comme une femme indépendante, qui ne vit pas dans l'ombre des hommes d'État dont elle a été la compagne. Elle détient des parts dans une société d'investissement établie au Mozambique. Elle a deux enfants avec son premier mari, Samora Machel. La famille comprend les cinq autres enfants du président mozambicain, nés durant les années 1960. Après sa mort, elle porte le deuil durant cinq ans.Graça Machel fait la connaissance de Nelson Mandela en 1990, peu après sa libération. Ils entretiennent des rapports amicaux. En 1993, après la mort d'Oliver Tambo, Mandela reprend le rôle de parrain des enfants de Machel jusqu'ici assumé par le président du Congrès national africain (ANC). Mandela et sa seconde épouse Winnie se séparent en 1992, puis vivent un divorce très médiatisé en 1996. Peu après, Machel et Mandela apparaissent ensemble publiquement. En raison de leurs occupations respectives, ils ne partagent pas le même toit, mais le bureau de la présidence officialise leur relation. En juillet 1998, elle se remarie avec le leader sud-africain, qui exerce la fonction de président du pays depuis 1994.​​​​​​​Graça Machel, qui choisit de continuer à utiliser en guise de nom d'usage celui de son premier mari, en hommage à celui-ci, n'est pas immédiatement « adoptée » par les Sud-Africains, en raison de sa nationalité mozambicaine et de l'attachement de la population au couple formé par Nelson et Winnie Mandela, devenu emblématique de la lutte contre l'apartheid. Selon Desmond Tutu, elle a tenté de resserrer les liens au sein de la famille, tiraillée par des querelles dont la presse s'est fait l’écho. Durant les derniers mois de la vie de Mandela, Graça Machel est louée pour son attitude discrète et son tact.Le couple s'est marié sous le régime de la communauté de biens et, dans son testament, le président lègue à sa troisième épouse plusieurs propriétés, ainsi que des biens acquis après leur mariage. En échange, Graça Machel renonce à la moitié du patrimoine, estimé à plus de trois millions d'euros, auquel elle a droit. En juin 2014, après la période de deuil officiel, elle accorde ses premiers entretiens à la presse depuis la mort de Mandela et exprime sa gratitude pour le soutien qu'elle a reçu.

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