Page noire: Salif Keita, “La Panthère noire malienne” s’en est allée !

Le célèbre Malien Salif Keita, ancienne gloire du football africain qui a joué à Saint-Etienne et Marseille dans les années 1970, est mort samedi 2 septembre à l’âge de 77 ans, a annoncé à l’Agence France-Presse le ministre des sports malien.

Salif Keita, né en 1946, est décédé à Bamako, a précisé Abdoul Kassim Ibrahim Fomba. « “La Panthère noire” s’en est allée, emportant avec elle un morceau de notre club », a écrit sur son compte X (ex-Twitter) l’ASSE, dont Keita avait inspiré l’emblème.

L’ancien attaquant avait été ministre délégué auprès du premier ministre chargé de l’initiative privée dans le gouvernement malien de transition (1991-1992). Il avait aussi dirigé la Fédération malienne de foot (Femafoot) dans les années 2000. « Salif Keita “Domingo” a tiré sa révérence. Le monde du sport au Mali et particulièrement celui du football tient à adresser ses condoléances à la famille de Salif Keïta mais aussi à la nation malienne », a écrit l’organisation sur X.

Premier lauréat du Ballon d’or africain en 1970, Salif Keita a débuté sa carrière au Mali, au Real Bamako puis au Stade malien, avant d’arriver à Saint-Etienne en 1967 à l’âge de 23 ans. Avec les Verts, il a été champion de France à trois reprises (1968, 1969, 1970) et deux fois vainqueur de la coupe de France (1968, 1970) avant de partir à Marseille en 1972. Il a ensuite joué à Valence (Espagne), puis au Sporting Portugal, avant de terminer sa carrière aux Etats-Unis, à Boston. Il a aussi joué dans le film Le Ballon d’or, librement inspiré de son histoire.

Surnommé « Domingo » par ses copains en référence à un nom vu sur le générique d’une affiche de cinéma alors qu’il avait 10 ans, Salif Keita, joueur élancé, à l’allure féline, doté d’une technique hors pair et d’un sens aiguisé du but, fut l’un des plus grands attaquants de sa génération. Il est décédé le jour où l’AS Saint-Etienne devait rendre hommage à une autre légende du club, George Bereta, disparu au début de l’été, à l’occasion du match de Ligue 2 ASSE-Valenciennes.

Premier vainqueur du Ballon d'or africain en 1970, il commence sa carrière à l'AS Real Bamako avec qui il remporte trois fois la Coupe du Mali puis au Stade malien. Il rejoint ensuite, à 23 ans, l'AS Saint-Étienne (Les Verts) — où il est considéré comme une icône — et avec qui, il gagne à trois reprises le titre de champion de France ainsi que deux Coupes de France. Il joue ensuite à l'Olympique de Marseille, au Valence CF puis au Sporting Clube de Portugal où il remporte une Coupe du Portugal. Il termine sa carrière aux États-Unis aux New England Tea Men (en).

Treize fois sélectionné en équipe nationale pour onze buts inscrits, il est avec cette équipe finaliste des Jeux africains en 1965 et de la Coupe d'Afrique des nations en 1972. Il joue dans le film Le Ballon d'or, librement inspiré de sa trajectoire. Il a deux surnoms : Domingo (au Mali) et La Panthère noire (à Saint-Étienne).

Paix à son âme !

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